解開瑪雅之謎！科學家的火山新發現

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近日一項極其重要的新研究表明，儘管古瑪雅遺址距離火山很遙遠，火山灰還是相對頻繁如雨點般落下，該發現也解釋了這座古老的大都市在土壤貧瘠的情況下，是如何存活甚至繁榮興旺的。

瓜地馬拉蒂卡爾(Tikal)的瑪雅大捷豹聖殿在月色下發光。瑪雅帝國疆域遼闊，南至墨西哥南部，經過瓜地馬拉至伯利茲北部，於公元250年至900年間繁榮興旺，隨後便衰敗滅亡了。

近日科學家在瓜地馬拉蒂卡爾遺址廢棄的運河裡發現了米色黏土礦物，這種礦物是蒙脫石的一種，一般只能發現於火山灰。研究小組利用化學指紋圖譜技術發現蒂卡爾的蒙脫石並不像傳統假設的那樣，來自非洲氣流帶來的灰塵，而是來自瓜地馬拉以及現在的薩爾瓦多，洪都拉斯和墨西哥的火山。

千載難逢的爆發？

眾所周知瑪雅高地城市曾距離火山很近，因此受火山噴發的影響。然而現在卻無法得知，如真有火山爆發，它將會對幾百英里遠的低地瑪雅城市造成怎樣的影響。

現在的發現似乎表明，氣流常攜帶著該區域幾百英里外火山產生的火山灰，考慮到橫跨大西洋的風經常夾雜著灰塵，因此不足為奇。

坦卡斯利和他的科研小組認為火山灰樣本在蒂卡爾沉積了2千年，大約從公元前340年至公元990年。然而卻無法確定火山爆發的次數、頻率及火山灰來自於哪些火山。

火山灰拯救瑪雅城市？

這項發現「極其重要」，因為它能解釋瑪雅低地城市之謎。文學作品中不斷提到瑪雅城市的泥土非常脆弱貧瘠，由於它們是從風化的石灰岩中獲得的，因此無法形成肥沃的泥土。

考古證據表明蒂卡爾能支撐400至600人每平方千米。這樣相對貧瘠的熱帶土壤所支撐的人口比預期的密集得多。

火山灰能夠增加泥土的滲透率和孔隙度，從而提高保水能力，使得土壤更肥沃。火山灰也是鐵和鎂這類植物友好的礦物質的主要來源，這也解釋了為何這些土壤能支持如此密集的人口。

預估計薄薄的火山灰層（幾毫米）能提高泥土肥沃度「至少十到二十年。」大量的火山灰覆蓋層（幾釐米）能更持久的提高土壤生產力。然而火山灰顆粒會使很多植物傳粉昆蟲窒息，而且容易引起酸雨，從而危害農作物。

火山活動是古代瑪雅生活的主要部分，火山爆發也融入了瑪雅人的世界觀，生命充滿各種現象，或危險或機會，而人類行為起決定性作用。

對瑪雅人而言，冒煙的火山並非厄運預兆，人們可以化火山灰為利益，如肥沃土地、作為添加劑增強陶土，瑪雅人也認為自己能夠阻止火山噴發，他們舉行放血儀式，祭拜神靈，祭奠先祖靈魂來控制火山。

瑪雅地區對人類非常重要，人們起著關鍵作用，而這些不可預測的火山在瑪雅文化中也起著至關重要的作用。人們建造火山形狀的寺廟，他們的祭祀也模擬火山活動，對瑪雅人而言，火山是他們生活不可缺少的一部分。