宇宙中已知質量最大恒星的清晰照片,太陽在它面前宛若螻蟻

R136a1是已知質量最大的恒星,據天文學家估測,它的質量大約在太陽質量的250倍到320倍之間。

這張照片拍攝于2022年8月份,照片中央的那個亮點就是宇宙中已知質量最大的恒星R136a1。
這張照片由位于智利拉希雷納的口徑8.1米的雙子座南方望遠鏡拍攝,這是人類拍攝的最清晰的R136a1單張照片。該望遠鏡是雙子星天文台兩座望遠鏡中的其中一架,另一架位于夏威夷。

由于從遙遠距離對恒星質量進行測定十分困難,導致誤差很大,所以關于宇宙中已知質量最大的恒星究竟是哪一顆,存在不少的爭議,不過這里不討論這個問題,因為就算R136a1不是質量最大的恒星,它的質量放在整個宇宙中也足以名列前茅。
從照片來看,R136a1的形象很模糊,就只是一個光點,普通人根本看不出什麼有用的信息,那為何說這張照片卻是人類拍攝的有史以來最清晰的R136a1照片呢?因為這里的清晰度只是相對于過去所拍攝的照片清晰度而言的。

R136a1位于銀河系的衛星星系大麥哲倫星云的蜘蛛星云中,距離我們大約16萬光年。蜘蛛星云中孕育了許多質量超大的恒星,比如BAT99-98和W49-2,這兩顆恒星的質量均在200倍太陽質量以上。

大麥哲倫星云在南半球的天空中才能看到,大約包含100億顆恒星,它的大小僅次于本星系群中的銀河系、仙女座星系和三角座星系。

16萬光年的距離真的很遙遠,就算是以光速飛行,從大麥哲倫星系出發,也需要大約16萬年才能抵達地球。這意味著,我們現在拍到的是R136a1在16萬年前的樣子。在16萬年以前,人類還過著茹毛飲血的生活。
要不是R136a1的質量極大,能夠發出耀眼的光芒,隔著16萬光年的距離,根本拍攝到這麼清晰的照片,這張照片的清晰度已經很不錯了。如果是太陽,早就湮沒在群星的光芒之中了。
這里需要注意一下,R136a1只是已知質量最大的恒星,質量最大,并不代表體積也是最大,它的體積大約是太陽的8萬倍左右。

目前宇宙中已知體積最大的恒星是史蒂文森 2-18,這顆恒星距離我們1.89萬光年,位于盾牌座,是銀河系內的一顆紅超巨星,體積估計是太陽的100億倍。
如果史蒂文森 2-18出現在太陽的位置,那麼它的表面將越過木星軌道,這絕對是難以想象的龐然大物。太陽如果與它同框,就是一個像素點。

不過,史蒂文森 2-18只是虛胖,它的質量估計只有太陽質量的50倍,遠不及R136a1。史蒂文森 2-18在早期并沒有這麼大,現在只是因為進入了老年階段,體積發生了膨脹,也就是說史蒂文森 2-18已經命不久矣。
其實,R136a1雖然生的燦爛,但生命也很短暫。R136a1是一顆質量超大的藍超巨星,由于質量太大,恒星內部的核聚變太過猛烈,R136a1不到幾百上千萬年時間就會走完自己燦爛的一生,變成一顆黑洞。一般來說,恒星的質量和壽命成反比,質量越大,壽命也就越短。
無論是R136a1,還是史蒂文森 2-18,太陽在它們面前都顯得十分渺小。地球在太陽面前宛若螻蟻,太陽在這些宇宙巨無霸恒星面前,又何嘗不是螻蟻。

對于人類而言,半徑大約一光年的太陽系就已經十分遼闊,再過幾百年,人類恐怕都很難走出太陽系。面對宇宙的浩瀚, 人類應該收起自己的那點驕傲,因為我們實在太渺小了,地球僅是宇宙中的一粒沙塵。


[圖擷取自網路,如有疑問請私訊]

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