我家鄉有一個屠戶,這一天買回一頭牛,準備帶回家中屠宰。 那牛也有靈性,知道自己將被宰殺,怎麼拉它都不肯往前走。 屠戶用鞭子抽打牛,牛就橫衝直撞,直到鬧得筋疲力竭之後,才被勉強硬拽著往前走。 那牛走到一家錢莊門前,忽然雙膝一屈,對著錢莊大門跪下,眼淚涔涔而下。
錢莊老闆覺得牛很可憐,問明原價是八千錢,就和屠戶商議,願以原價將這頭牛買下。 屠戶痛恨這頭牛的倔犟,堅決不肯賣它。 錢莊老闆又在八千之外再加幾百零錢,但屠戶還是不答應,而且恨恨地說:「這頭牛實在太可惡,我一定要殺了它才甘心,你就是出一萬貫錢,我也絕不賣它。」
那牛聽了屠戶這一番話,猛然站了起來,堅毅地跟隨屠戶走回去。 當天屠戶就殺了這頭牛,把肉放在大鍋里煮,然後回房睡覺。 到了五更時分,屠戶起身去查看牛肉煮得怎麼樣,卻很久沒有回卧室。 屠戶老婆覺得非常奇怪,也起身去查看,結果大吃一驚:只見屠戶上半身栽在肉鍋中,已經與牛肉一樣煮得糜爛透了。
紀曉嵐在李名儒這個故事後,又有一番感言—— 凡是有血氣的動物,無不貪生畏死。這屠戶看見牛因為畏懼死亡,不惜下跪求生,不僅沒有心生憐憫,反而心懷恚憤,這就不能不在這頭牛內心激起加倍的怨恨,它借著滿腔猛烈的怨氣,報復也就在一轉眼之間完成,這也理所當然。我已過世的叔父儀南公,曾見屠戶許學牽一頭牛走來,那牛見到儀南公后,也是跪地不起。儀南公就把這頭牛買了下來,交給他的佃戶張存飼養。張存豢養此牛數年,這頭牛無論是耕地還是駕車,都比其他牛更賣力。由此可見,世上恩怨之間互相報償,畜類尚且如此,人又怎可不加以深刻省思呢!
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