天文學家意外發現新型星系！不只橫跨44萬光年還比銀河系亮8-14倍！

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根據外媒報導，天文學家們最近發現了一種新型星系，並將其命名為「超螺旋星系」，這與我們所熟知的普通螺旋星系很相似，只不過它的尺寸超乎尋常的大。超螺旋星系是宇宙中最龐大和最明亮的物體之一，但多年來它卻一直隱藏在研究人員的眼皮子底下沒被發現。

根據加州理工大學紅外數據處理和分析中心（IPAC）的科研團隊介紹，新發現的超螺旋星系比銀河系還亮8-14倍，質量達到了銀河系的10倍，其中的恆星更是高達銀河系的30倍。在宇宙深空，它橫跨了驚人的440000光年的尺度，相比之下，我們銀河系才橫跨了100000光年。

（風車星系，亦稱M101或NGC5457，是漩渦星系的例子）

研究人員之所以能發現超螺旋星系，還得益於NASA/IPAC河外星系數據庫（NED），這是一個由全世界研究人員共同構建的，收錄了上億個星系數據的線上數據庫。起先，他們基於這個強大的數據庫，著手研究宇宙中最明亮的星系，並認為橢圓星系會是其中的主角。但是出乎意料的是，在他們所研究的800000個星系中，大多數的最明亮的星系竟是螺旋星系。

（橢圓星系的質量和尺寸範圍很大，上圖是后髮座星系團邊緣的巨大的橢圓星系NGC4881）

科學家們早先通常認為螺旋星系不可能達到如此大的規模，因此很多人都沒把注意力放在這些影象上。之前曾有其他團隊注意到這些影象，但也只不過想當然地認為因為這些螺旋星系離得我們比較近，所以它們看起來比較大。在本次的研究中，研究人員測量了這些螺旋星系與地球的距離，以驗證「它們看起來大，並不是因為它們離得我們相對比較近」。
最終，他們發現這些星系處於遙遠的宇宙深處，它們確確實實超級龐大。本次研究的團隊領導人Patrick Ogle打了個形象的比方：「這就好比我們發現了一種大象大小的陸地動物，之前它們一直跺腳卻從未引起動物學家的注意。」超螺旋星系將在根本上改變我們對大多數巨型星系的形成與演化的理解。