土星環一直發出神秘閃光？科學家盯了10年，終於有些頭緒…

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科學家一頭栽進研究裡
真的是不計時間代價的！
太令人佩服啦～

2008年，一組研究人員使用昴星團望遠鏡對土星環進行中紅外波段成像，已經成功得到其亮度和溫度數據。這些圖像是地基觀測解析度最高的。科學家發現，在這個波段上土星環不斷發出「神秘閃光」，卡西尼環縫和C環的亮度比其他環要亮，而在可見光波段卻正好相反。為揭開謎團，他們盯了十年終於發現秘密，科學家認為這些數據對研究土星環的性質非常重要。美麗的土星和它的光環一直令人著迷，土星環是由軌道在土星赤道平面的冰粒組成，然而他們詳細的起源和性質仍然未知。使用在不同波段的天基觀測和地基觀測，並使用不同方法來解決這個謎團，由美國宇航局（NASA）主領的卡西尼國際任務，對土星及土星環觀測已經超過十年。

期間，發布了大量土星美麗的圖片。幾年來，昴星團望遠鏡對土星進行了數次觀測。昴星團望遠鏡科學家Hideaki Fujiwara博士分析，於2008年一月份，利用昴星團望遠鏡上的製冷中紅外照相機和分光計（COMICS）觀測得到的數據，創作出土星美照。在分析過程中，Hideaki博士注意到光譜中中紅外波段的土星環與可見光波段的完全不同。土星環主要有A環、B環和C環，每一個環都由不同的物質組成。A環與B環被卡西尼環縫隔開。圖像顯示中紅外波段卡西尼環縫和C環比A環和B環要亮，和可見光波A環和B環比它們要亮，在中紅外波段觀測到溫度較高的粒子的「熱發射」。

研究人員對這些圖像進行研究，發現卡西尼環縫和C環比A環和B環要亮。該團隊得出結論，卡西尼環縫和C環的組成粒子吸收太陽能，比較容易加熱。另一方面，在可見光波段，觀測者看到太陽光被環形粒子反射。因此，A環和B環顆粒密集，似乎總是很明亮，而卡西尼環縫和C環則比較暗，熱發射過程不同可以解釋這個現象。該團隊研究了2005年四月份用COMICS拍攝的土星環圖像，在中紅外波段，卡西尼環縫和C環比A環和B環要暗，同樣和可見光波段的相反。

從2005年和2008年拍攝的圖像得到的結果不同，原因是環中季節變化，太陽與地球的孔徑角不同。由於土星的自轉軸和軌道平面不在同一平面，與太陽之間的孔徑角以15年為周期變化。這使環中的粒子吸收太陽能隨季節變化。從地球上看孔徑角不斷變化，影響環中粒子的填充因子。由於溫度和觀測粒子的填充因子這兩個變量，導致這種現象。昴星望遠鏡的數據顯示，在中紅外波段，卡西尼環縫和C環亮，雖然在可見光波段總是很暗。