目前已知最大恒星的清晰照片，由雙子座南方望遠鏡拍攝

R136a1是目前已知質量最大的恒星，質量預估是太陽的250到320倍。

2022年8月18日天文學家利用位于智力8.1米的雙子座南方望遠鏡，拍到了迄今最為清晰的R136a1的單個圖片。

雙子座南方望遠鏡拍攝的R136a1
不過有的研究人員也認為，BAT99-98或韋斯特豪特49-2（W49-2）才是質量最大，這是因為質量的測量不確定性很大，所以說法不一，所以我們今天只討論R136a1，其它兩個不做討論。
質量和體積但我們要記住，R136a1這個最大說的是 質量最大（它的體積并不是很大，大概是太陽的8萬倍）。
目前已知體積最大的恒星是位于盾牌座18900光年外的紅超巨星-- 史蒂文森 2-18， 它的體積是高達太陽的100億倍。

斯蒂芬森2-18和太陽的大小示意，太陽已經小到看不見了

史蒂文森2-18
史蒂文森2-18和R136a1是恒星的兩個不同演化階段， 史蒂文森2-18處于恒星的末年時期（ 巨星階段），而 R136a1則是壯年時期（主序星階段）。

恒星末年會經歷體積膨脹 這麼一個過程，因此體積會增大，但質量則由于物質拋射會減少，所以盡管史蒂文森2-18的體積很大，但其質量卻大概只有50個太陽質量（也就是虛胖），R136a1是為250-300個太陽質量。
R136a1的位置R136a1距離我們大約16萬光年，它不在銀河系內。
它位于銀河系的衛星系-- 大麥哲倫星系中。

帕拉納天文台上空的大、小麥哲倫星系，它們是銀河系的衛星系
大麥哲倫星系在南半球很容易看到，它的直徑大概是銀河系的1/20，里面包含大約100億顆恒星，其大小是在 本星系群中排第四（僅次于仙女座星系、銀河系以及三角星系）。
大麥哲倫星系屬于不規則星系類，但仔細辨認，它似乎有旋臂的影子，可能之前它是具有螺旋的形狀，但因銀河系的引力拉扯它的懸臂逐漸不規則。
它和小麥哲倫星系看起來像一團彌散的星云，所以有時也稱為大小麥哲倫星云。

大麥哲倫星系
大麥哲倫星系中有一個被稱為狼蛛的星云（或蜘蛛星云）。

大麥哲倫星系中的狼蛛星云
這是本星系群最活躍的一處恒星形成區，我們已知的 許多大質量恒星都是誕生于此。

大質量恒星列表-維基百科
那麼在狼蛛星云的中心區域，聚集著一個被稱為 R136的星團。其覆蓋范圍約為35光年，這里聚集著一群大而年輕的恒星，狼蛛星云的大部分光亮都是來源于此處。
而R136a1，便是這里的一顆恒星。

詹姆斯韋伯望遠鏡拍攝的狼蛛星云。紅色方框為R136星團
R136星團的中心有一個明亮的結塊，天文學家稱它為R136a。這個結塊里至少包含8顆質量極大的恒星（其中3顆是沃爾夫-拉葉星，5顆是O型恒星），R136a1便是這其中最大、最亮的 一顆沃爾夫-拉葉星。

R136星團特寫

R136星團在狼蛛星云的位置示意
R136a1的觀測哈勃之前的觀測只是看到了R136a，并沒有區分出單個的R136a1。
22年8月18日天文學家借助8.1米的雙子座南方望遠鏡，運用新的光學觀測技術，分辨出了R136a1。

哈勃和雙子座拍攝對比

R136a1藝術圖
相比于哈勃的觀測，我們可以清晰的看到單個的R136a1、以及它周圍的恒星。
這些恒星很難孕育出文明，因為它們的 質量很大，所以壽命很短。
R136a1的壽命預估也就幾百萬年，幾百萬年后它會發生超新星爆發成為一顆黑洞。
根據雙子座望遠鏡的觀測，研究人員也重新做了計算，之前認為R136a1的質量是在太陽的 250至300倍，但這次預估R136a1的質量可能并沒有這麼大，它應該在 170到230個太陽質量之間，但這并不影響它是已知最大質量恒星的地位。


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