土衛二洋底的礦物噴到了太空，這是發現外星生命的大好機會？

據最新一期《地球與環境通訊》刊發的論文，土星第六大衛星土衛二（Enceladus）洋底的礦物通過熱液噴口噴射到太空，美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的行星科學家認為，這是發現外星生命的大好機會。

土星第六大衛星土衛二被認為是太陽系最有可能存在外星生命的星球。
據報道，長期以來，土星第六大衛星土衛二被認為是太陽系最有可能存在外星生命的星球。盡管這顆衛星的表面非常寒冷，但專家們知道它的下面有很多活動，部分原因是在其巨大的地下海洋中發現了熱液噴口，這些熱液噴口可以提供給生命一個機會。

不過，科學家們不太清楚的是，可能為生命提供構件的冰礦物質和「重要營養物質「是如何從土衛二的海底成為土星環的一部分。
現在， UCLA的行星科學家認為他們已經解開了這個過程如何運作，以及所需時間長短的謎團。
研究小組表示，當土衛二圍繞土星這個巨大的氣態行星運行時，后者巨大的引力影響產生了潮汐力，擠壓了土衛二的冰凍核心。

土衛二海洋底部的熱液噴口將海底的硅酸冰粒帶到表面。
這種變形產生的摩擦力加熱了土衛二的海洋底部，反過來又產生了強大的水流，可以通過熱液噴口將海底的硅酸冰粒帶到表面。
在這里，它們與大量的水蒸氣和其他有機化合物一起，被土衛二南極附近的間歇泉噴射到太空中，這些物質最終形成了土星著名的環之一。
這些熱液噴口的證據是由美國宇航局的「卡西尼號「航天器在2004年至2017年間訪問土星時發現的。

研究人員利用「卡西尼號「收集的數據分析了土衛二的軌道、海洋和地質特征，并創建了一個涉及這些洋流的模型，試圖了解二氧化硅是如何從海底被運送到太空中的。
這項研究令人振奮，因為它提供了更多關于這些熱液噴口如何工作的線索，以及什麼可能隱藏在其中。
據悉，在地球的大洋底部，類似的熱液噴口處充滿了生命，甚至在陽光照射不到的地方也是如此。
這些生物以噴口釋放的礦物質為食，依靠化學合成的食物網，而不是更常見的利用陽光的光合作用過程。

土衛二海底二氧化硅被運送到太空中的示意圖。
這就是為什麼科學家們對土衛二可能孕育生命的想法如此興奮，盡管它遠離太陽，其洋底沒有接受任何太陽光。
UCLA的研究人員希望他們的發現能夠幫助指導美國宇航局未來的任務，如飛過土衛二，在其上運行，甚至登陸。
這些任務可以反過來收集數據，使科學家們能夠進一步調查土衛二的熱液噴口，看看它們周圍是否有任何生命的跡象。


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