世界風俗／今日小年：祭灶吃糖瓜　是過年活動的預演

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2014年，海南海口：「小年」購年貨，紅紅火火迎馬年。大中小今(2月1日)天是民間傳統的『小年』，即農曆臘月二十三。人們講究在這一天祭祀灶王爺，並在此之後，開始一系列的過春節的『準備活動』。北京民俗學會秘書長高巍在接受採訪時表示，過小年實際也是除夕過年活動的預演，『大人孩子還會吃糖瓜，表示對新年即將到來的期盼』。祭灶吃糖瓜：表達對新年的美好期盼根據中新網報導，提到小年的具體日期和由來，高巍介紹，由於各地風俗不同，過小年的日期也不盡相同。一般北方會在臘月二十三過小年，南方則多選擇臘月二十四這天。同時，亦有公開資料顯示，小年有『官三民四船五』的說法，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。『在南方，往往認為臘月二十四是灶王爺升天彙報的日子。北方選擇臘月二十三過小年，則是認為二十三晚上灶王爺「啟程」，在這個時候舉行隆重的儀式，顯得更加尊重。』高巍解釋道。誠如高巍所言，過小年最主要的儀式便是祭灶，送灶王爺『上天』。臘月二十三晚上，要在院子裡把松樹枝、芝麻秸架好，將灶王爺像揭下來放在上邊點燃，同時鞭炮齊鳴，十分隆重。高巍笑著說，這也意味著『辭舊』這件事兒，就算完滿地完成了。有關灶王爺的傳說，民間也有不同的版本。但普遍將其認作是『一家之主』，每年臘月二十三這天要去天宮向玉帝彙報一家人過去一年的言行得失。高巍說，從老百姓的角度說，當然希望灶王爺多說好事兒，少說壞話，於是有了『糖瓜粘』的說法，即以糖瓜粘住灶王爺的嘴。『糖瓜一般是用麥芽糖熬製而成的，也叫關東糖，捏成圓圓的形狀。』高巍介紹，糖瓜的原料並不貴重，在祭灶之後，大人孩子也都會吃一點糖瓜，『此時更多的是強調吃糖瓜帶給人們的甜蜜感，和對新年即將到來的期盼』。