外星人是否會侵略地球?一則有趣的思考範例

 
不知看完了許多關於思考的說明,是否仍然覺得有點抽象而不知從何開始呢?尤其針對不知如何踏出思考第一步的人,以下將透過一個有趣的實例來做示範。

假設你要做一個研究報告,題目是:「外星人是否會侵略地球?」你打算怎麼做呢?

外星人在哪裡?從何開始思考?

習慣思考有確定性答案問題的人,大概會覺得這個題目很糟糕,因為我們甚至不知道是否真的有外星人,在這種情況下,要從哪裡著手思考這個問題呢?就算真的有外 星人,也沒說是哪一個星球的,總不會所有外星人都一樣吧?而且更重要的,我們完全沒有任何星球人的資料,這究竟要如何開始?

有這樣的反應 很正常,表示我們習慣性只會依據確定的資料去思考有確定答案的問題,缺乏針對不確定性問題的思考能力。實際上,別懷疑!我們的確可以思考這樣的問題,即使 無法得出確定的答案,但可以找到一些具有合理性的想法,而且還能夠不斷改善合理性。當合理性愈高,就愈接近事實真相。

由於我們缺乏確定性 的資料,不可能透過一些資料的分析與推理來尋求解答。在這種情況下,多數人就會認為必須先去蒐集一些跟外星人相關的訊息,然後閱讀、消化,這樣才能思考。 然而讀的資料愈多,愈會發現相關資料大多是未經證實的傳言,根本無法用來作為推理的依據,最後還是不能得出令人信服的解答。最多只能藉由一些外星人傳言來 做推理,而這樣的推理如同空中閣樓,幾乎沒有合理性可言。只能經由考察證據的有效性來嘗試回答「外星人是否有在地球活動」的問題,而不是探討「是否會侵略 地球」如此遙遠的問題。

第一步:選邊站

依據前面提出的第一個思考訣竅:「要有想法,先選邊站。」這是很重要的一步,雖然這一步感覺起來很不理性,但對於沒有確定基礎的問題來說,為了要有想法,我們也只能從這裡開頭。

假設我們主張:「外星人會侵略地球。」

不管選哪一邊都可以,反正先有主張再說。有了主張,開始尋找有什麼樣的理由可以用來支持這個主張。首先我們想到人類具有侵略性,既然人類具有侵略性,為什麼外星人沒有呢?既然外星人也有侵略性,當然就會來侵略地球了。

這樣就開始有想法了,而且也有一個看似還算合理的理由來支持我們想要的主張。但是,這個理由顯然不太好,很容易可以發現這是一個不恰當的類比,「為什麼人類有侵略性,外星人就有?」由於我們對外星人一無所知,這樣的推理太牽強了,說不定外星人跟人類完全不同。

第二步:鑑賞好壞,深度思考

運用批判性思考的鑑賞力,可以發現這個推理的合理性不足,我們需要去補強它。那麼,讓我們做一個深度的思考,為什麼人類具有侵略性呢?這個時候,如果相關知 識不足,就動手去查閱資料(這種有確定目標的查閱資料會讓我們愈來愈清楚自己的思考;但在還沒有想法時,為了要有想法而漫無目的查閱資料,則容易讓思緒變 得混亂)。我們會發現演化論中所談到「適者生存」的演化原則是一個有力的解釋,由於侵略性可以算是一種生存優勢,所以具有侵略性的人類在演化中留存下來。

接著,我們進一步推理,外星人應該也和人類一樣是自然演化的產物,既然經過自然的演化,有很高的可能性也遵循著「適者生存」的法則,且非常有可能和人類一樣演化出侵略的特質。據此,我們可以將外星人類比成人類,並得出「他們有可能來侵略地球」的結論。

發展到了這個地步,算是提出一個合理的理論,主張「外星人會侵略地球。」

 
(flickr:Karyn Christner)

第三步:換邊思考,提問:「為什麼?」


從一開始看到題目覺得「無從下手」,到現在得出這個「頗合理的觀點」,已經是一大進展了。如果我們不是先選邊站,便很難達到這樣的成果。但是,不管這個理論 有多合理,別忘了我們一開始只是隨便(或依照直覺、自己的情緒喜好)選邊站的,那是一個非理性的開頭,無論得出的結論有多合理,都不能停在這裡,否則就成 了單向思考者。我們必須顧慮到,其他思考方向說不定有更合理的推理等著我們去挖掘。

所以,下一個思考步驟,換邊思考:「外星人不會侵略地球。」為什麼呢?

還是先從人類來思考好了(既然缺乏外星人資料,也只能在人類身上動腦筋),人類未來會去侵略外星球嗎?從歷史發展的軌跡可以看見,人類經過兩次世界大戰之 後,開始邁向減少戰爭以及維繫和平的路線。因為我們認識到戰爭的殘忍可怕,而且當代社會走向民主之後,民眾力量增強,野心家的企圖便難以得逞,侵略的行為 就被這樣的社會結構抑制了。

很顯然的,理性是一個文明的發展方向,這樣的發展能夠避免人類繼續依據貪婪的侵略行為來撰寫歷史。從這角度來說,雖然人類過去經常在破壞舊有文化,但我們的理性發展已經瞭解文化的重要性,不會繼續犯錯而去侵略外星文化。

當然,歷史的發展有時很隨機,如果世界碰巧不往理性文明的方向發展,那會是怎樣的一個局面呢?例如,如果現代大多數國家仍然是獨裁當道,而且會濫用毀滅性武器,結果應該是「世界將很快走向終點」,根本沒機會發展出更高的科技文明前往其他星球,甚至成為其他星球的侵略者。

同樣的道理,如果外星文化仍然具有這種侵略的觀念,它們很容易在星球內部的爭端中自我毀滅。要握有高科技又發展到可以前往其他星球,就必須達到高度的精神文 明來制衡侵略特質。所以,即使外星人有侵略的天性,其文化與思想觀念必然已經可以有效遏止,才可能繼續存在而發展出更高度的科技文明,並以此為基礎從事星 際旅行到達地球。這麼一來,他們自然不會帶著侵略的意圖而來了。

第四步:暫定結論,繼續挖掘問題與思考

依據前面的兩個推理,我們得出兩種不同的觀點,後者的合理性顯然更高一點,我們就先暫時接受這個結論。但結論不是確定的,可以不斷經由批判性思考找出問題所 在,持續深度思考而建立更紮實的理論,並透過創造性思考想出其他不同的立場與假設,再藉由各種思考鑑賞力的比較,挑選最合理的想法。這整個其實就是典型哲 學性思考的過程:由一個不知從何下手的不確定問題,找出一個不確定但具有相當程度合理性的解答。

上述思考範例是針對沒有人思考過的新問 題,相較於大多數問題都已經被許多人思考過了,我們可以參考前人的想法,再經由尋找前人想法的漏洞,設法補足,進而發展更合理的理論。這也就是人文學科常 用的「文獻研究」與「學術研究」的思考方法。文獻研究可以避免重蹈前人的錯誤,而學術研究可以擴展人類知識的版圖。

對於有心提升思考能力的讀者,我個人的建議是自己先思考再去閱讀文獻。這樣可以先有一些自己的想法,否則很容易會淹沒在他人的理論脈絡裡,無論如何思考,都難以跳脫舊有的框架,難以創造個人獨特的想法,也無法突破現有知識困境,發展出真正能夠擴大人類知識版圖的理論。

無論想要思考的問題是否屬於新問題,自己先思考,企圖尋找合理的解答,等到遭遇困難,或是想不出任何觀點之後,才去閱讀其他相關資料,這會是一個比較好的先後次序。

好了,我已經完成示範的部分。想要學習思考,非自己動手(腦)不可,現在,輪到你了。

如果沒有想到要思考的問題,想想目前有什麼令你煩惱的問題,該如何解決?或者,目前你對什麼問題感到疑惑,答案會是什麼呢?就從這裡開始吧!

 
是思考,還是想太多?
作者:冀劍制

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