什麼是伽瑪射線暴?曾在地球降臨過一次,差點滅絕地球生命?

關于地球經歷過的幾次生命大滅絕,最廣為人知的是關于「小行星撞擊地球」事件,多年以來人們最為擔心的來自宇宙的威脅也大多是各種體型的外來天體的襲擊。
但是,事實上在浩瀚的宇宙中,除了看得見的天體曾經給地球生物帶來滅頂之災以外,還有更多「看不見」的巨大恐怖能量。

根據科學家們的研究,在地球的發展史上,就有這麼一種能量曾經差點一舉將地球上的生命消滅殆盡,這就是恐怖的伽馬射線暴。
科學家們甚至認為,就是因為有伽馬射線暴的存在,它每一次爆發就像清道夫一樣清理了宇宙中它所照射之處的生命,才讓我們地球人到現在為止都沒能在數十顆宜居星球中找到真正的地外生命。

伽馬射線暴到底有多恐怖?如果伽馬射線暴再次擊中地球,地球將會面臨什麼樣的危險?我們是會像那些古老的生物一樣走向滅絕,還是可以憑借已經高度發達的人類文明和現代科技力量進行抵御?

伽馬射線是什麼?要了解伽馬射線暴有多恐怖,我們首先得了解伽馬射線到底是什麼?用比較理論的話來說,伽馬射線是電磁波的一種,而電磁波是以波動形式傳播的電磁場。
不同波長范圍的電磁波振動頻率和攜帶的能量都是不一樣的。根據電磁波波長的長短我們將它劃分為無線電波、紅外線、可見光、紫外線、倫琴射線、伽馬射線。

對于很多普通人來說,除了伽馬射線以外,其他波段的電磁波我們都是有所了解的。
比如波長最長達3000米的無線電波,早就被人類用來進行通訊;而紅外線波,則被廣泛用于軍工設備中;另外就是,我們最熟悉的「可見光」了,大家都知道天氣好的時候太陽光充足,我們可以把家里的被褥放在陽光下暴曬,太陽光的熱能和紫外線輻射能夠幫助我們把被褥中的細菌和螨蟲殺死;波長再小一點的倫琴射線,也就是X射線,由于其極強的穿透能力,在醫學上也經常遇到。

但伽馬射線,作為波段最小,振動頻率最高,攜帶能量最巨大的電磁波,在一般領域確實見不到它的身影。
人類在1896年就已經發現了伽馬射線,在隨后的研究與應用中主要還是應用了伽馬射線對細胞的殺傷力。

作為波段僅0.1納米的伽馬射線,它雖然是看不見的,但它可以輕而易舉的穿透細胞,并且在細胞中與物質相互作用,產生電子。
當這些電子的量達到足夠多的程度時,就會造成在細胞遺傳中至關重要的DNA結構斷裂。DNA斷裂之后就無法再修復,也讓細胞沒有辦法進行正常的分裂。所以,用伽馬射線照射細胞,就等于給細胞做了一個「絕育套餐」。

因此,一直以來,人類對伽馬射線運用得最為廣泛成熟的就是在醫療領域。比如伽馬刀或者伽馬射線治療癌癥等。
同樣,既然伽馬射線對細胞內的DNA會帶來影響,那麼就意味著在遺傳學上也有十分重要的研究意義,比如在農業上利用伽馬射線改變作物的遺傳特性,培育新品種。

根據科學家的研究和觀察,地球上發生劇烈的風暴、雷暴、颶風等極端天氣時,也會因為短時間內爆發巨大的能量而產生伽馬射線,但由于能量有限這些伽馬射線往往存在不足一秒就消失了,并不會對人類的正常生活帶來什麼影響。

恐怖的伽馬射線暴在醫學上有一句話「拋開劑量談毒性都是耍流氓」,這句話對于伽馬射線來說也是適用的。
如果僅僅是存在不足一秒的伽馬射線當然是不足為懼的,但是我們可以設想一下,如果這種穿透力藐視一切,攜帶巨額能量的電磁波的爆髮量擴大上萬、上億倍,那將是什麼樣的場景?

很不幸,科學家們已經在宇宙中觀察到了成千上萬次這樣的場景了。科學家們將這種宇宙中突然出現伽馬射線暴增又消失的現象取名為伽馬射線暴,伽馬射線暴是目前已知的宇宙活動中強度最大的爆射現象。

伽馬射線暴能有多恐怖呢?簡單來說,一次伽馬射線暴產生的能量比我們地球最近的恒星耀眼的太陽這一輩子發出的光的能量的總和還要多。伽馬射線暴掃蕩之處,絕不僅僅是寸草不生那麼簡單,簡直可以用灰飛煙滅直接氣化來形容。

其實早在二十世紀六十年代末,美蘇冷戰期間,美國為了監控全球各個國家,主要是中蘇對核武器的研究進展,發射了一顆衛星。
這顆衛星原本主要是通過監控伽馬射線量來監控地球上發生的核試驗爆炸,但沒有想到的是這顆衛星監控到了來自太空深處神秘的伽馬射線暴射現象。但是出于軍事上的保密要求,在當時除了美國軍方以外,沒有人知道這顆衛星的奇妙發現。

這顆專門監控伽馬射線的衛星發現,幾乎每天都能檢測到一到兩次伽馬射線突然增強又減弱的現象,這個現象很短暫經常不足一秒,但所釋放的伽馬射線強度卻是十分驚人的。
往往極短時間內釋放出的伽馬射線會超過全天監控到的伽馬射線的總和,值得慶幸的是,這種突然增加的伽馬射線來自于宇宙。

一直到1973年美國科研機構才向世人公布了他們的發現,但是由于這種神秘的伽馬射線突然增強現象實在是過于隨機和短暫了。就像是人們不知道什麼時候身邊就會有一個閃光燈啪的閃那麼一下一樣,實在過于難以琢磨,于是在很長的一段時間里,其實人們對于這種現象是一籌莫展的。

時間來到二十世紀末,美國、荷蘭、意大利科學家們為了能更加精確的捕捉伽馬射線暴的發生,紛紛發射了專門用來監測伽馬射線暴的衛星到宇宙中,對伽馬射線暴進行全方位的追蹤和定位。

特別是1996年意大利和荷蘭合作的一顆衛星,它能夠精確的捕捉伽馬射線暴的位置,并且幫助人類的望遠鏡在伽馬射線暴消失之前捕捉到它的光學對應體。也就是說,我們終于能在閃光燈消失之前,找到那個被按下快門的照相機了。

從此以后,人類終于可以精確的觀測伽馬射線暴了,先后得出了伽馬射線暴發生在銀河系以外等關鍵性的研究結論。
目前,科學家普遍認為伽馬射線暴是恒星留給宇宙的絕唱。大家都知道在太陽系里唯一能發光的是太陽這顆恒星,同樣,在宇宙里只有恒星可以發光。

而恒星發的光并不是簡單的燃燒,而是來自于核聚變,一顆恒星不斷的核聚變產生熱量,但這種變化也并不是可以真正永恒不變的,因此,當恒星中相關的元素都反應完之后,恒星的生命也就來到了盡頭。

恒星的熄滅并不是如我們想象的像火焰熄滅那樣靜悄悄的就降溫熄滅了,相反,恒星會發生劇烈的坍塌,然后又迅速反彈釋放出巨大的能量。在這一瞬間中釋放的能量,會比它之前在一生中釋放的總能量還要多。而伽馬射線暴也正是發生在這個變化中。
因此,科學家認為伽馬射線暴裹挾的巨大能量的破壞力范圍可高達恐怖的50光年。

如果伽馬射線暴擊中地球既然伽馬射線暴的殺傷范圍這麼大,我們地球有被照射過嗎?事實上,在5億年前,科研人員認為地球曾經經歷過一次不太強烈的伽馬射線暴照射。
雖然地球有厚厚的大氣層保護,那一次也許只是伽馬射線暴邊緣的掃過,帶來的結果就是地球上60%的生物的滅絕,以及大氣層被破壞后漫長的冰河期。
因此,很多人也猜測,如果不是這次伽馬射線暴的照射,也許地球上生物的演化進程跟今天的局面會很不一樣。

那麼如果現在伽馬射線暴再次擊中地球,地球會有什麼危險呢?其實毫不夸張的說,如果伽馬射線暴直接擊中地球,那麼在極短的時間里,地球上所有生物細胞中的DNA都會被破壞,直接從細胞層面導致死亡。
而且伽馬射線超強的穿透力,注定了絕大多數生物包括人類都藏無可藏,最有可能的情況就是不到一秒的時間里就失去了生命。

如果真的有人僥幸逃過了第一波攻擊,那麼他們要面臨的就是天空中被完全破壞的大氣層,紫外線直接照射。
地面上被輻射改變基因的動植物,不管吃什麼都四處潛伏著癌變的威脅。過了一段時間,空氣中會凝結大片的氮氣組成的云,完全遮擋住陽光。
地球上海水的平均溫度下降到5攝氏度,迎來下一次冰河時期。基本上可以說,即使能夠幸存下來,也是生存條件極其艱苦的。

那麼以人類現在的科技力量,我們有可能提前預知并且建立什麼防御工事抵抗伽馬射線暴嗎?很遺憾,答案是否定的。面對伽馬射線暴這樣的宇宙大沙器,地球和人類目前唯一能做的就是祈禱它不要發生。


[圖擷取自網路,如有疑問請私訊]

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