13年前最詭異的讓賢羅生門　各界施壓Vince Carter交出明星賽先發位置

全明星比賽已於今日公佈票選先發陣容，對於球星球迷而言都是幾家歡樂幾家愁。然而先發並不是絕對的，就像13年前的那一次……美國時間2003年2月9日，這是一個星期天的夜晚，20325名球迷瘋狂地擠進了偌大的飛利浦球館。2003年亞特蘭大全明星賽即將開戰，而這也將是Michael Jordan職業生涯的最後一次全明星賽。當球館的宣告員正打算介紹東區先發小前鋒Vince Carter的時候，緩緩走上球場的卻是一臉凝重的“飛人”Jordan。現場的很多球迷都沒回過神來，直到Jordan在球場上第一次觸球，大家才意識到Jordan竟然真的先發出場了！
和這個賽季的Kobe不一樣，當時的Jordan並沒有被球迷們票選為全明星先發陣容中的一員，可是在全明星賽跳球前的那一刻，效力於暴龍隊的Carter突然將先發位置讓給了同樣來自北卡的師兄Jordan。這本該是一段佳話，但卻因為關於是否應該把先發讓給Jordan，Carter前後呈現出兩種截然不同的態度，令這次讓位成為了全明星史上最大的謎團之一。故事還要從當年的球迷投票說起——Iverson、T-Mac讓位遭拒2003年的全明星投票，和現在的規則有一些不同。當年並不是簡單地分為後場和前場，而是讓球迷按後衛、前鋒和中鋒這三個位置來投票，最終得票數最高的兩名後衛、兩名前鋒和一個中鋒組成全明星的先發陣容。
如果從當時的票數來看，Jordan的人氣依然很高，他總共獲得了1082909票。無奈的是，東區後衛中有兩個當時人氣如日中天的人物，即便是現在，他們依然是很多球迷心目中的超級巨星——Allen Iverson和Tracy McGrady。T-Mac獲得了1316297票，Iverson得到了1155897票，他們倆排在了東區後衛的前兩名，而Jordan只排在東區後衛中的第三，按規則是無緣先發陣容的。當然，在教練投票選擇全明星替補時，Jordan毫無懸念地被選進了東區全明星隊，也就是從那一刻起，關於誰該給Jordan讓出先發的討論慢慢發酵，甚至被直接擺到了檯面上。美國時間2003年1月30日，Jordan當時效力的華盛頓巫師隊客場迎戰密爾瓦基公鹿隊。就是在這一天，奧蘭多魔術隊的球星McGrady公開向媒體表示自己願意把先發的位置讓給Jordan。“我已經得到不少全明星先發的機會，這次全明星賽最重要的一件事，是我能夠參加並見證他（Jordan）的最後一場全明星賽，這也是我的榮幸，”T-Mac對記者說，“他對這項運動的貢獻，是非常鼓舞人心的，特別是像我這樣的傢伙，從小到大都是看Jordan打球。大家已經習慣了他一直是一個全明星先發球員，為什麼這次不也這樣呢？”得知這條新聞後，巫師更衣室裡的記者們趕忙把Jordan團團圍住，並向Jordan轉達了T-Mac的意願。不曾想，在對T-Mac的建議表態前，Jordan自己先給媒體爆了一個猛料。“一個多禮拜前，先發陣容剛宣佈沒多久，Iverson就給我打了一個電話，他說‘如果你不介意的話，我願意退出先發陣容，讓你先發出場。’我對他說‘還是你先上場打吧。’”Jordan回憶道，“除了我們倆，沒有人知道這件事，他是給我打了一個私人電話，在今天之前我也沒有公開過。”Jordan選擇在這一天公開Iverson的建議，是因為他有話想要一起對Iverson和T-Mac說。“我並不是從來沒有在全明星比賽中先發過，我已經有過太多的先發經歷，”Jordan說，“我很感謝他們的禮讓，這表現出他們是怎樣的一個人，如果放到歷史上有這樣的可能，我也會為J博士讓出先發，而且我也很肯定J博士會為他的前輩去讓出先發。對我來說，這是一種肯定和褒獎，但是我更樂意讓他們先發出場，我打打替補就好了。”聽說Jordan不願意接受自己的建議，T-Mac和記者們開起了玩笑。“也許，到時候我應該試著把自己的球衣故意忘在更衣室裡，這樣他（Jordan）就不得不先上場打球了。”名將們輪流施壓CarterJordan的那番話並沒有讓之前的討論偃旗息鼓，恰恰相反，輿論的矛頭紛紛指向了全明星先發中的另外一個球星——Vince Carter。
在那年的全明星投票中，列在前鋒位置上的Carter得到了1300895票，在全聯盟的票數僅次於Kobe和T-Mac。作為TNT的解說員，Charles Barkley在節目中明確指出Carter應該主動把先發讓給Jordan。“我原以為Vince Carter會馬上放棄自己的先發，”Barkley說，“最重要的一點，這個賽季，他不配出現在全明星比賽中，他的參賽場數太少了，這也是我不喜歡球迷投票這種方式的原因，這不該成為一場人氣測試。”在全明星投票結束時，Carter因傷只打了10場球。Barkley發表這個觀點的時候，他的出戰場數也才剛剛達到14場，場均貢獻18.4分和3.4個籃板。其實，讓出全明星先發的位置，在NBA歷史上也早有先例。當時任巫師隊總教練的Douglas Collins在1978年就做過類似的讓步。他把自己東區全明星先發的位置讓給了塞爾提克隊的球星John Havlicek。有意思的是那時候的Collins是效力於76人隊，而76人和塞爾提克一向是冤家對頭。“我總是和他（Havlicek）開玩笑說讓一個76人球員為一個塞爾提克球員讓出先發，這可是一件難事，”Collins說，“不過如果讓我再做一次選擇，我想都不想還是會讓給他。因為Havlicek就是那種我從小到大都敬仰的超級球星，那次也是他最後一次的全明星賽，我覺得自己作為一個年輕球員，以後會有更多的機會。現在Jordan的情況，就和當年的Havlicek很相似。”1992年，勇士隊的Tim Hardaway也把先發的位置讓給了“Magic”Johnson，Johnson甚至在那一年的全明星賽上拿到了MVP。身為東區全明星隊的總教練，Isiah Thomas可以說是Jordan在球場上多年的死對頭，可他也認為Jordan必須成為全明星的先發。“Michael Jordan在全明星賽上打替補？這樣的事情根本沒道理！”Thomas說，“至少在我當教練的全明星隊中，我不想發生這樣的事情。”無論是Collins還是Thomas，他們都沒有在採訪中點名Carter，但是明眼人一看就知道他們都在暗示Carter讓出自己的先發位置。態度突變成最大謎團T-Mac和Iverson的主動讓位，讓媒體把更多的批評指向了一聲不吭的Carter。曾經有記者問Carter是否打算把全明星先發的位置讓給北卡師兄Jordan，Carter直截了當地表示拒絕。
同樣是在對公鹿隊的比賽之前，Carter對記者說：“穿上球鞋，他（Jordan）也許是最偉大的球員，但我同樣感激自己能成為一名全明星賽上的先發球員。當你被球迷們選進全明星賽，你必須對球迷們，對選你的人們表示謝意。我不可能讓所有的球迷高興，我也不可能讓所有的球員高興，同樣的，我也絕不可能讓所有的教練高興。所以我要盡我所能努力打球，感恩我所得到的的一切。”言下之意，Carter根本沒有把先發讓給Jordan的意願，而Jordan也可以理解Carter的心情。當他得知Carter的態度時，Jordan說：“這是一條悖論。如果他（Carter）放棄了先發位置，一些球迷會很失望。即便我願意頂替McGrady或者Iverson先發，另外一些球迷也會不開心。還是按照規矩來吧，在這件事上沒有誰是壞人。”不過，讓人意外的一幕還是發生了！全明星賽開球前的那一刻，Carter並沒有像其他先發球員那樣脫掉自己的投籃服，而是徑直走到Jordan的面前說：“我想要你出現在這個位置上，我覺得這是你應得的，我不會走上球場。”“這是一本就該以Jordan為結局的故事書，”賽後，Carter對記者說，“我相信我會有下一次機會出現在全明星賽的球場上，而我做出這樣的決定是應該的。”至於是什麼在幾天內改變了Carter的態度，他三緘其口，不予置評。Jordan接受了媒體採訪時，也談到了Carter的這次讓位。“從某種程度上來說，這些傢伙違背了我的意願，我覺得他（Carter）受到了不應有的打擊。我不希望這個孩子背上任何負面的壓力，我也不願意我的離去會破壞到他未來的職業生涯。”於是，Jordan當時就選擇接受Carter的讓位，這樣也就不會再有誰去怪罪這位暴龍的球星了。Jordan沒有指出誰是他話中的“這些傢伙”，但是東區明星隊的總教練Thomas似乎在主動承認自己就是“這些傢伙”之一。在一次採訪中，Thomas爆料是東區全明星隊賽前進行了一次投票，投票的主題就是誰該放棄自己的先發位置。“大家的票都投向了Carter，這是球隊的決定，”他透露道。不過，Thomas的這一版本的解釋沒有得到其他任何人的證實。如今，Jordan已經成為了夏洛特黃蜂隊的老闆，而Carter仍然在聯盟中的灰熊隊打球。十幾年過去了，很少有人再提起那件陳年往事，而當年Carter讓位Jordan的真正原因也就成了一個不解之謎。推薦閱讀2016全明星先發出爐：Kobe Bryant領銜西區、昔日熱火二巨頭再聯手 (30P+影)


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